Si la cathédrale reflète la ville, la con-cathédrale de Saint André a une résonnance universelle. Dans son ultimeoeuvre, L.B. Alberti crée non seulement un chef d’oeuvre d’architecture mais aussi un modèle d’espace sacré repris dans d’innombrables églises dans le monde entier.
Avec Alberti, d’autres illustres artistes comme Mantegna, Correggio, Giulio Romano, Juvarra, Canova et beaucoup d’autres collaborèrent pour mettre en évidence cet objet qui a mis en mouvement tous ces artistes: Le Précieux Sang de Jésus. uPrne relique qui au détriment de son authenticité, rappelle pour Mantova, un événement clé de la foi chrétienne, le Sacrifice du Rédempteur et l’Eucaristie.
Le Précieux Sang de Jésus, comme il est appelé, assume une importance primordiale étant à l’origine de l’histoire moderne de Mantova. Lorsque la relique fut retrouvée il y a 12 siécles, la patrie de Virgile n’était qu’un village de la plaine du Pò comme tant d’autres; l’événement obligea le pape à y placer un évèque déclanchant ainsi une série de conséquences religieuses mais aussi sociales, économiques et politiques qui l’ont portée au rang de Ville avec un territoire dépendant.
On peut donc affirmer que Mantova est fille d’une relique. En 1470, Leon Battista Alberti présente à Ludovico II Gonzaga un projet “plus digne, plus éternel” ce qui obligea le marquis à faire commencer les travaux. Mort Alberti en 1472, Luca Fancelli en assuma la direction.
L’histoire de la construction de Saint André suit celle de la ville; entre la construction de la façade et celle de la coupole, s’écoulèrent 300 ans durant lesquels divers architectes et artistes prirent la direction des travaux. Malgré ce laps de temps passé à la construire, l’église est considérée une des plus typiques réalisations de Alberti et à ce projet peu où presque aucune modification fut admise.
L’intérieur de l’église est construit en une unique nef(103m. de lond 19 m. de large et 28 m. de haut) couverte par une voùte en tonneau réalisée entre 1490 et 1495. La volte est en faux caissons; la décoration ainsi que celle des parois rafigure des histoire bibliques en monochrome et des scènes évangéliques et fut réalisée entre 1785 et 1791 par des peintres du lieu guidés par le véronèse Paolo Pozzo.
La chapelle plus connue de la Basilique est la première à gauche en entrant. Vouée à S. Jean Baptiste, elle est mondialement connue car elle contient le tombeau de Mantegna qui déjà en 1504 soit 2 ans avant sa mort exprima le désir d’y ètre enseveli. Sur une dalle il est écrit que “les os de l’artiste ont été déposés avec ceux de ses deux fils dans le sépulcre construit par le petit-fils Andrea.
Le buste en bronze de l’artiste fut attribué à Gianmarco Cavalli; l’épigraphe atteste l’authenticité du buste de Mantegna et fait allusion à ses capacités artistiques. Toi qui voit la ressemblance du bronze à Mantegna, tu saura qu’il était à la hauteur sinon supérieur au fils d’Apollon.
Les tableaux sont de l’école de Mantegna au centre la Sainte Famille et la famille de Jean-Baptiste; en-dessous, trois panneaux en bois peint, le panneau central représente un aigle avec l’inscription “ab Olympo” flanqué des armoiries de la famille Mantegna. Dans la voùte des fresques représentent les quatre évangélistes. La décoration des parois et de la voùte a été certainement projetée par Mantegna lui-mème mais l’exécution est attribuée à des peintres de son entourage.
I quadri sulle pareti sono di scuola Mantegnesca; al centro la “Sacra famiglia” e la famiglia del Battista, sotto vi e' un paliotto d'altare composto da tre pannelli lignei dipinti. In quello centrale e' raffigurata un'aquila col motto ab Olympo fiancheggiata dagli stemmi del Mantegna; a sinistra vi e' raffigurata la “Deposizione”.
A destra il Battesimo di Gesu'. Nei pennacchi della volta sono affrescati i Quattro Evangelisti. La volta presenta un fine intreccio di tralci e graticci con al centro lo stemma della famiglia Mantegna.
La decorazione delle pareti e della volta e' presumibilmente da attribuirsi, nell'ideazione generale, allo stesso Mantegna, mentre l'esecuzione e' da assegnare a pittori della cerchia mantegnesca.
