La date de construction de ce petit chef d’oeuvre d’architecture remonte au 18 octobre 1476, lorsque le peintre entrepris la construction de sa demeure; une maison comme aucun autre artiste de son époque se serait imaginé de réaliser. Le terrain su lequel construire, lui fut donné par Ludovico II Gonzaga en gages pour avoir peint la fameuse Chambre des époux.
L’immortel fresque représentant la famille Gonzague au complet. Sur ce terrain, Mantegna érigea une construction qui apparaìt cohérente avec la génialité de l’artiste et qui en mème temps devient le comittant de lui-mème.
L’artiste créa donc “ex novo” en pleine liberté créative, un palais sur deux étages conçu sur un plan quasiment carré dont le centre est pourvu d’une majestueuse cour circulaire. Sa culture principalment antique le conduit à concrétiser dans le language architectonique, la typologie d’un édifice résidenciel qui rappelle la DOMUS ROMANA.
L’ATRIUM devint ainsi une cour autour de laquelle sont disposées les autres piéces. Cercle et carré, cube et cylindre sont destinés à reproduire une harmonie analogue à celle musicale;amalgamés ainsi dans un équilibre entre les parts et les trois dimentions.
Cette demeure rare et précieux exemplaire d’édifice du 15ème siècle interprète aussi le désir de l’artiste de réaliser un méchanisme de auto-représentation et de auto-légiitimation. C’est l’expression de l’image qu’il voulait laisser de lui.
La phrase AB OLYMPO, écrite sur un des piliers de la cour est une attestation de fièrté. On entend encore l’écho de l’ancienne échoppe de Phidias d’Olympie où sur les pierres Zeus avait, avec la foudre, déclamé la grandeur du sculpteur. La demeure devint ainsi un auto-portrait de l’homme et de l’artiste; elle entre ansi à faire part du nombre d’oeuvres qui contribuent à sigler le mythe.
